周りの人に尋ねてみてください。世界は50年前より良くなっているのか、それとも悪くなっているのか。多くの人は「悪くなっている」と答えます。ところが、利用できるほぼすべての客観的データは反対の方向を示しています。この矛盾は偶然ではありません。私たちの生物学の中に組み込まれているのです。

進化に刻まれたバイアス

ネガティビティ・バイアスとは、人間の脳がポジティブな情報よりもネガティブな情報に大きな重みを置く普遍的な傾向のことです。たとえ強さが同じでもそうなります。アメリカの心理学者ジョン・カシオッポは、脳の電気活動を調べることでこの現象を直接測定しました。ネガティブな画像を見たとき、大脳皮質はポジティブまたは中立的な画像を見たときよりも、測定可能なほど強い電気活動を生み出します。

これは設計上の欠陥ではありません。何百万年もの進化から受け継いだ機能です。私たちの祖先にとって、脅威を見逃すこと — 捕食者、毒のある植物、攻撃的なライバル — は死を意味し得ました。良い知らせを見逃すことは、最悪でも機会を失う程度でした。結果の非対称性が、リスクを過大評価しやすい脳を形作ったのです。このバイアスは Homo sapiens の生存を助けました。今日では、それが私たちを体系的に悲観的にしています。

ハンス・ロスリングの世界と、私たちの頭の中の世界

2018年、スウェーデンの医師で統計学者のハンス・ロスリングは、データに基づく思考の古典となった本 Factfulness を出版しました。彼の方法は単純でした。専門家、教授、ジャーナリストに世界の状態について基本的な質問をし、その答えを実際のデータと比較するのです。

結果は驚くべきものでした。質問を受けたほぼ全員 — 最も教育を受けた人々を含めて — が、現実よりもはるかに暗い世界観を持っていました。感覚を整えるための数字をいくつか挙げます。

• 世界の平均寿命は、1800年の31歳から現在では72歳以上へと伸びました — 人類史上前例のない飛躍です。
• 乳幼児死亡率（5歳未満の子ども）は、UNICEFのデータによると、2000年の出生1,000人あたり76人から2022年には約37人へ低下しました。1960年には、ほとんどの発展途上国でこの割合は1,000人あたり180人を超えていました。
• 世界銀行によれば、極度の貧困の中で暮らす人の割合は、25年間で半分以下になりました。

これらの傾向は単なる逸話ではありません。何十億もの人生が改善されたことを意味しています。しかし、通りで誰かに世界の貧困は増えているか減っているかを尋ねれば、多くの人は増えていると答えるでしょう。彼らは間違っています — でも、そのことを知りません。

バイアスを増幅するメディア

私たちの脳がすでにネガティブなものに向きやすいなら、ニュースメディアは、しばしば明確に意図しないまま、この精神構造に適応してきました。ジャーナリズムの暗黙のルールは長い間こうでした。良いニュースはニュースではない。飛行機が安全に着陸するのは当たり前。飛行機が墜落すれば事件になる。

デジタル時代はこの現象を悪化させました。ソーシャルプラットフォームのアルゴリズムはエンゲージメントを最適化します。そしてエンゲージメントは、怒り、恐怖、ネガティブな驚きによって最大化されます。メディア心理学の研究では、同じ内容であっても、ネガティブな言葉を含む見出しは、ポジティブに書かれた見出しより統計的に多くクリックされることが示されています。

「人間の脳は、悪いニュースにはベルクロのようにくっつき、良いニュースにはテフロンのように滑る。」

— リック・ハンソン、神経科学者・心理学者

バイアスはあるが、宿命ではない

ネガティビティ・バイアスを理解することは、それを無視したり、素朴な楽観主義に流れたりすることではありません。環境危機、戦争、根強い不平等など、現実の問題は存在します。重要なのはそれらを否定することではなく、より正しい視点の中に置き直すことです。

ロスリング自身もこの点を強調していました。これは楽観主義ではなく、ファクチュアル主義です。進歩と課題を含めて、世界をあるがままに見ることは、悪いニュースのフィルターだけを通して見るよりも有用です。健康な患者にまで重い病気しか診断しない医師は慎重な医師ではありません。悪い診断者です。

いくつかの具体的な習慣は、このバイアスの影響を和らげることができます。

• 瞬間的な切り取りではなく長期データを見ること。ある指標は時間とともにどう変化しているのか、今日の値だけではどうなのか。
• 出来事と傾向を区別すること。テロ事件は悲劇的な出来事ですが、スティーブン・ピンカーの研究によれば、世界規模の組織的暴力は過去1世紀で全体として減少しています。
• ニュースの連続的な流れへの接触を制限すること。複数の研究は、ネガティブなニュースの過剰摂取が不安の増加と関連し、それでいて世界理解を必ずしも高めないことを示しています。

知ることで変わるもの

私たちの悲観主義が現実の客観的な読み取りではなく、もはや存在しない環境に合わせて調整された進化的反応だと理解することには、解放感があります。私たちはもうマンモスを追いかけず、サバンナで捕食者から逃げてもいません。それでも私たちの扁桃体は、ニュースフィードに対してまるでそうであるかのように反応します。

この気づきは世界を変えません。世界の読み方を変えます — そしてそれだけでも大きなことです。現実をより正確に見ることこそ、不安ではなく効果的な行動をとるための第一条件だからです。