유럽 인공지능 지형을 다시 그릴 수도 있는 발표다. 2026년 5월 11일 Bloomberg가 공개한 정보에 따르면, SoftBank Group의 창업자이자 CEO인 Masayoshi Son은 프랑스에서 인공지능 전용 인프라 구축을 주요 목표로 최대 1,000억 달러를 투자하기 위한 막바지 논의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 이는 국가 최고위급에서 시작된 파리와 도쿄의 접근 흐름 속에 놓인, 전례 없는 규모의 프로젝트다.

이 프로젝트는 어떻게 시작되었나?

이 아이디어는 2026년 3월 Emmanuel Macron의 일본 방문으로 거슬러 올라가는 것으로 보인다. Masayoshi Son과의 회담에서 프랑스 대통령은 SoftBank의 자본으로 운영되는 대규모 데이터 센터 프로젝트를 프랑스 영토에 유치하자고 제안한 것으로 전해졌다. 메시지는 분명하다. 프랑스는 AI의 유럽 hub로 자리매김하려 하며, 이를 위해 세계에서 가장 야심 찬 투자자들을 끌어들일 준비가 되어 있다.

그 이후 SoftBank 팀과 프랑스 정부 사이에서는 프로젝트의 정확한 윤곽을 정하기 위한 논의가 진행 중인 것으로 알려졌다. 1,000억 달러라는 숫자가 거론되지만, Bloomberg가 접촉한 소식통들은 SoftBank가 다른 계획에도 자원을 병행 투입하기로 할 경우 실제 금액은 상당히 낮아질 수 있다고 설명한다.

왜 프랑스인가?

프랑스는 이러한 유형의 투자에 최적의 목적지가 될 만한 여러 전략적 강점을 갖고 있다:

• 풍부한 탈탄소 에너지: 프랑스의 원자력 발전 체계는 비교적 안정적이고 탄소 발자국이 낮은 전력을 제공하며, 이는 에너지 소비가 극도로 큰 데이터 센터에 필수적인 기준이다.
• 구조화된 규제 체계: 유럽 AI Act가 시행되면서 기업들은 AI 솔루션을 완전한 규정 준수 속에서 배치할 수 있는 명확한 법적 틀을 갖게 되었다.
• 인정받는 연구 생태계: INRIA, CentraleSupélec, INSERM 같은 기관들은 프랑스를 AI, 응용수학, 데이터 과학 인재의 산실로 만든다.
• 유럽 기관과의 근접성: 프랑스에 투자한다는 것은 4억 5천만 명이 넘는 소비자를 보유한 유럽 단일시장의 중심에 자리 잡는다는 의미이기도 하다.

이러한 논거에 France 2030 계획을 통해 드러난 정부의 적극적 의지가 더해져 SoftBank가 진지한 협상에 나서도록 설득한 것으로 보인다.

SoftBank, 세계 AI의 핵심 플레이어

프랑스에서 벌어질 수 있는 일의 규모를 이해하려면 SoftBank가 어떤 기업인지 되짚어볼 필요가 있다. 1981년 Masayoshi Son이 설립한 이 일본 그룹은 오늘날 세계 최대 기술 투자자 중 하나이며, Alibaba, Arm Holdings, 그리고 미국 컨소시엄 Stargate를 통한 OpenAI 지분 등을 포함한 포트폴리오를 보유하고 있다.

2024년 말 OpenAI 및 Oracle과 함께 발표된 이 마지막 프로젝트는 내일의 AI 인프라를 구축하기 위해 미국에서 4년간 5,000억 달러를 투자하는 계획이다. 프랑스의 잠재 프로젝트도 같은 논리에 들어맞는다. SoftBank는 경쟁자들에게 컴퓨팅 역량의 독점을 내주지 않기 위해 전 세계적으로 거점을 늘리려 하고 있다.

"AI는 이 지구상의 모든 산업, 모든 국가, 모든 인간을 바꿀 것이다. 데이터와 컴퓨팅 역량을 통제하는 자가 내일의 경제를 통제할 것이다." — Masayoshi Son

Choose France Summit에서 예상되는 발표

논의가 결실을 맺는다면 공식 발표는 2026년 6월 1일 Versailles 궁전에서 열릴 예정인 Choose France Summit에서 이루어질 수 있다. Élysée의 주관 아래 열리는 이 연례 행사는 프랑스에 외국인 투자를 유치하는 것을 목표로 하며, 매년 세계 최대 기업들의 CEO를 한자리에 모은다.

이는 매우 강력한 정치적, 경제적 신호가 될 것이다. 대서양 양안의 무역 긴장이 고조되는 시기에 일본 기술 분야의 주요 기업이 유럽 — 특히 프랑스 — 에 대규모로 베팅하는 모습은 시장과 유럽 파트너들에게 강한 메시지를 보낼 것이다.

프랑스에는 어떤 구체적 효과가 있을까?

이 정도 규모의 투자는 프랑스 경제에 직접적인 영향을 미칠 것이다. 데이터 센터의 건설과 운영은 다음을 의미한다:

• 인프라 건설, 유지보수, 운영 분야에서 수천 개의 직접 일자리 창출.
• 지역 하청업체에 대한 중요한 파급 효과(에너지, 부동산, IT 서비스).
• 뒤따라 움직일 수 있는 다른 기술 기업들을 끌어들이는 매력도 상승.
• 미국 클라우드 대기업들에 대한 대안을 제시함으로써 프랑스와 유럽의 디지털 주권 강화.

관련 지방자치단체에 이러한 프로젝트를 유치하는 것은 지역 경제 발전을 위한 중대한 과제이기도 하다.

남아 있는 불확실성

다만 너무 빨리 흥분해서는 안 된다. 아직 명확히 해야 할 지점이 여러 가지다. 우선 최종 금액은 확정되지 않았다. 언급된 1,000억 달러는 이론적 상한선일 뿐 확정된 약속은 아니다. 또한 프로젝트의 구체적 조건 — 데이터 센터의 위치, 배치 일정, 지역 파트너십 — 은 아직 공개되지 않았다.

마지막으로 SoftBank는 과거에 큰 실패도 겪었다. 특히 Vision Fund의 일부 베팅은 WeWork를 비롯해 참담한 결과로 이어졌다. 따라서 관찰자들은 승리를 외치기 전에 그 밑바탕에 있는 경제 모델의 견고성을 주의 깊게 살펴볼 것이다.

세계 AI 경쟁 속의 프랑스

SoftBank 사안은 AI 투자를 유치하기 위한 주요 국가들 사이의 치열한 경쟁 속에 있다. 미국이 선두를 달리고, 중국은 대규모로 투자하며, 아랍에미리트는 AI를 국가적 우선순위로 삼았다. 오랫동안 뒤처져 있던 유럽도 이제 격차를 좁히기 시작했다.

Mistral AI나 금융에 적용되는 AI 분야의 BNP Paribas 같은 챔피언을 앞세운 프랑스는 이 흐름에서 중심적 역할을 하려 한다. SoftBank의 잠재적 진출은 이러한 야망을 가속하는 강력한 촉매가 될 것이다.

앞으로 몇 주 동안 모든 시선은 Versailles로 향할 것이다. 6월 1일은 프랑스 디지털 경제에 역사적 전환점이 될 수도 있다.